Uma enorme tempestade de inverno avança sobre os Estados Unidos e já levou os estados de Nova York, Geórgia e Mississippi a decretarem estado de emergência nesta sexta-feira (23). As autoridades alertam para o alto potencial destrutivo do fenômeno, que deve impactar mais de 170 milhões de pessoas — cerca de metade da população do país — nos próximos dias.

De acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia, a combinação de neve intensa, gelo e ventos fortes deve tornar as viagens perigosas a partir do fim da tarde de sexta-feira, com reflexos durante todo o fim de semana. Meteorologistas indicam que, em algumas regiões atingidas pelo gelo, os danos podem ser comparáveis aos causados por furacões.

O impacto já é sentido no setor aéreo: mais de 800 voos foram atrasados ou cancelados em todo o país. Redes públicas de ensino em diversas cidades suspenderam aulas e atividades, diante da piora prevista para as condições das estradas.

Outro fator de preocupação é o frio extremo. A sensação térmica pode chegar a -46 °C em áreas de Minnesota e Dakota do Norte, elevando os riscos à saúde e à infraestrutura. As autoridades orientam a população a evitar deslocamentos desnecessários e acompanhar os alertas oficiais.