Bombeiros do Paquistão iniciaram nesta segunda-feira (19) a retirada de corpos dos escombros do shopping Gul Plaza, no centro histórico de Karachi, após um incêndio de grandes proporções que deixou ao menos 21 mortos e mais de 60 pessoas desaparecidas. O fogo começou no fim da noite de sábado (18) e só foi praticamente controlado depois de mais de 24 horas de combate.

As operações de resgate ocorrem em meio a condições extremamente perigosas. Grande parte da estrutura do prédio ficou comprometida pelo incêndio, e autoridades autorizaram o uso de guindastes para demolir trechos remanescentes do edifício, diante do risco de novos desabamentos. Socorristas trabalham entre destroços fumegantes, chapas de metal retorcidas, placas de lojas e aparelhos de ar-condicionado que despencaram para a rua.

O Gul Plaza era um complexo comercial de vários andares, com cerca de 1.200 lojas distribuídas por uma área equivalente a mais de um campo de futebol. Vídeos que circularam nas redes sociais mostram chamas intensas consumindo rapidamente o prédio durante a madrugada, enquanto equipes tentavam conter o avanço do fogo sob forte calor e fumaça densa.

Números podem aumentar

Familiares de desaparecidos acompanham as buscas no entorno do local, em clima de desespero. Muitos relatam que parentes haviam ido ao shopping para fazer compras e não conseguiram sair a tempo. Segundo equipes de resgate, os restos mortais retirados estão sendo encaminhados para identificação por meio de exames de DNA, devido ao estado em que os corpos foram encontrados.

De acordo com os serviços de emergência, a primeira chamada foi registrada às 22h38 de sábado, informando que lojas do térreo estavam em chamas. Quando os bombeiros chegaram, o incêndio já havia se espalhado para os andares superiores, dificultando o controle. A falta de ventilação no prédio teria provocado o rápido acúmulo de fumaça, impedindo a fuga de muitas pessoas que estavam no interior do shopping.

Autoridades locais informaram que ao menos 80 pessoas ficaram feridas, sendo que parte delas já recebeu alta hospitalar. Entre os mortos confirmados, há pelo menos uma criança. O número de vítimas pode aumentar à medida que os trabalhos de busca avançam.

Revolta e investigação

A tragédia provocou revolta entre comerciantes e moradores. Protestos foram registrados durante a visita de autoridades ao local, com críticas à lentidão da resposta e às condições de segurança do edifício. Lojistas afirmam que perderam o trabalho de uma vida inteira em poucas horas, com prejuízos totais.

O governo da província de Sindh determinou a abertura de uma investigação para apurar as causas do incêndio e possíveis responsabilidades. Embora uma falha elétrica tenha sido apontada inicialmente como hipótese, as autoridades afirmam que a origem do fogo ainda não foi oficialmente confirmada.

Este incêndio pode ser o mais grave registrado em Paquistão em mais de uma década. Em 2012, um incêndio em um complexo industrial matou mais de 260 pessoas no país, em um caso que posteriormente foi considerado criminoso pela Justiça. Diante da nova tragédia, o governo promete rigor na apuração e responsabilização em caso de falhas ou negligência.