Mundo – Uma operação de grande escala localizou 79 crianças desaparecidas ou consideradas em situação de risco em Ohio, nos Estados Unidos. A ação, chamada Operação Meridian, foi realizada durante o mês de agosto e envolveu autoridades federais, estaduais e locais.

As crianças tinham entre 6 e 17 anos e estavam desaparecidas em circunstâncias diversas. Entre os casos investigados havia suspeitas de tráfico sexual, abusos físicos e emocionais, negligência e fugas de casa.

A operação foi anunciada pelas autoridades norte-americanas na terça-feira (8).

Investigação alcançou outros estados

Os agentes atuaram em diferentes regiões de Ohio e, em alguns casos, precisaram seguir pistas para fora do estado. As buscas chegaram a locais na Geórgia e em Michigan, por exemplo.

A operação envolveu dezenas de órgãos policiais e de investigação, além de instituições federais como o FBI, a HSI, responsável por investigações de segurança interna, e o escritório do inspetor-geral do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano.

Irmãs foram encontradas em Columbus

Entre os casos localizados durante a operação estão duas irmãs, de 13 e 16 anos, que estavam desaparecidas desde períodos diferentes.

A adolescente mais nova foi encontrada em Columbus escondida em um espaço sob o piso de um quarto, dentro de um armário. A mãe das meninas foi presa devido a um mandado relacionado a uma violação de liberdade condicional.

A irmã mais velha foi localizada posteriormente em um restaurante.

Adolescente já havia sido identificada como vítima de tráfico

Outro caso envolveu uma menina de 16 anos, encontrada em Toledo depois de ter sido registrada como desaparecida em 18 de agosto.

A adolescente já havia sido identificada anteriormente como vítima de tráfico humano. Durante as buscas, a polícia conseguiu identificar um homem que estaria com ela e, a partir dessa informação, localizar a jovem.

Ela recebeu atendimento médico e foi encaminhada a um hospital para avaliação. As autoridades também investigam possíveis crimes relacionados ao homem que estava com a adolescente.

Crianças receberam atendimento após os resgates

Depois de serem encontradas, as crianças foram encaminhadas para serviços de proteção à infância e à família. O atendimento inclui assistência médica, psicológica e social.

De acordo com as autoridades, o trabalho não termina com a localização. A previsão é de acompanhamento de longo prazo, com possibilidade de suporte psicológico, reunificação familiar e atendimento especializado de acordo com as necessidades de cada criança.

O delegado Pete Elliott afirmou que cada criança localizada representa uma vida retirada de uma situação de perigo.

A operação também contou com a participação de Amanda Berry, sobrevivente de anos de cativeiro em Cleveland, que conversou com a equipe antes do início das buscas.

Ao final da Operação Meridian, as autoridades informaram que os 79 casos de crianças desaparecidas ou em situação de risco haviam sido localizados.