Cientistas anunciaram a descoberta de fósseis raros de um dinossauro coberto por espinhos, considerado um dos mais peculiares já identificados. A nova análise de restos encontrados no Marrocos revelou detalhes inéditos do Spicomellus afer, espécie que viveu há cerca de 165 milhões de anos.

O animal pertence ao grupo dos anquilossauros, dinossauros herbívoros conhecidos por seus corpos pesados e protegidos por placas ósseas. No entanto, o Spicomellus chama atenção por apresentar características nunca vistas antes em nenhum vertebrado, vivo ou extinto: espinhos ósseos fundidos diretamente nas costelas.

Até então, a imagem que os paleontólogos tinham da espécie se baseava em um único osso encontrado em 2019. Os novos fósseis, detalhados em estudo publicado na revista científica Nature, permitiram reconstruir com mais precisão o aspecto deste dinossauro, que exibia longas fileiras de espinhos distribuídos pelo corpo.

Pesquisadores descrevem que os exemplares possuíam espinhos de até um metro no pescoço, estruturas afiadas nos quadris e uma combinação de lâminas e placas que reforçavam a armadura óssea sobre os ombros. Segundo os especialistas, a função inicial da armadura teria sido defensiva, mas também pode ter servido para atrair parceiros e intimidar rivais.

Para os cientistas envolvidos, a descoberta é um marco na paleontologia. O professor Richard Butler, da Universidade de Birmingham, destacou que se trata de uma das espécies mais “estranhas” já identificadas, enquanto a professora Susannah Maidment, do Museu de História Natural de Londres, ressaltou que nunca havia sido observado nada semelhante em outro animal.

A pesquisa reforça a diversidade e a complexidade evolutiva dos dinossauros que habitaram o planeta, além de abrir novas perspectivas para o estudo da evolução das armaduras naturais em espécies pré-históricas.