O cientista americano Youlin Chen, especialista em sismologia e monitoramento de testes nucleares subterrâneos, está preso na China desde novembro de 2024 sob acusação de espionagem. O caso se tornou mais um foco de tensão entre Washington e Pequim.

Chen foi detido após visitar familiares em Pequim. Segundo organizações que acompanham o caso, ele é atualmente o único cidadão americano classificado pelo governo dos EUA como vítima de detenção arbitrária na China.

Pesquisador da área de monitoramento sísmico, Chen desenvolveu estudos sobre testes nucleares subterrâneos, incluindo análises relacionadas ao programa nuclear da Coreia do Norte. Parte de suas pesquisas foi financiada por órgãos do governo americano.

A organização Global Reach afirma que a prisão pode estar ligada ao trabalho do cientista na detecção de atividades nucleares na Ásia. Acusado formalmente de espionagem em maio de 2025, ele ainda não foi julgado.

A situação preocupa familiares e autoridades americanas. Na prisão, Chen perdeu entre 13 e 18 quilos durante a detenção e enfrenta dificuldades com alimentação e acesso a medicamentos. Ela também teme que o julgamento ocorra de forma fechada e que a condenação já esteja definida pelas autoridades chinesas.

O senador Ed Markey classificou a prisão como injusta e disse estar preocupado com a saúde do pesquisador. Já o governo dos Estados Unidos informou que continua pressionando pela libertação de Chen, enquanto a China afirma que o processo segue a legislação do país.