Cinco das sete pessoas que estavam presas há uma semana em uma caverna inundada no Laos foram encontradas com vida nesta quarta-feira (27). A informação foi divulgada pelas equipes de resgate nas redes sociais.

Segundo o grupo laosiano Rescue Volunteer for People, os cinco sobreviventes foram localizados em segurança. Outros dois homens ainda não foram encontrados, e as buscas continuam.

O socorrista tailandês Kengkach Bangkawong, que participou do resgate dos meninos presos em uma caverna na Tailândia em 2018, informou que a equipe conseguiu chegar até os sobreviventes às 16h30 do horário local, 6h30 no horário de Brasília.

O momento em que o grupo foi encontrado foi registrado em vídeo. As imagens mostram os cinco homens sentados sobre uma pedra, cercados pela água, mas sorrindo após dias de tensão e isolamento. Do lado de fora da caverna, outros integrantes da operação aparecem comemorando a notícia com abraços e pulos de alegria.

Apesar da localização dos sobreviventes, ainda não havia confirmação sobre a retirada deles da caverna.

O grupo entrou no local no dia 19 de maio, supostamente para procurar ouro. De acordo com a imprensa local, fortes chuvas atingiram a região e provocaram uma inundação repentina, bloqueando a saída e alterando a circulação pelos túneis.

As autoridades estimam que as vítimas tenham ficado presas a mais de 100 metros da entrada, em uma área profunda e de difícil acesso.

A caverna fica em uma região remota da cidade de Long Gian, na província de Xaysomboun. O local se estende profundamente sob o solo e faz parte de um sistema usado para mineração e transporte de minério.

O interior da caverna apresenta túneis estreitos, trechos alagados e passagens apertadas. Em alguns pontos, o espaço é tão reduzido que a locomoção só é possível rastejando.

Imagens divulgadas pelo grupo tailandês Thailand Rescue Diver mostram o ambiente hostil enfrentado pelos socorristas, com corredores estreitos, água em níveis elevados, baixa visibilidade e pontos que exigem técnicas de mergulho em cavernas.

A operação de resgate conta com mergulhadores especializados, incluindo profissionais que atuaram no resgate da equipe de futebol presa em uma caverna inundada no norte da Tailândia, em 2018. Também participa um especialista finlandês radicado na região.

Segundo Pond Jakkrit Tangtang, representante da equipe Thailand Rescue Diver, a chuva continua intensa e faz o nível da água subir constantemente. Ele afirmou que os socorristas precisam dormir no local da operação, já que o trajeto de subida e descida da montanha, com mais de 4 quilômetros, pode levar entre uma e duas horas.

Autoridades locais e moradores tentaram retirar a água da caverna com bombas. As equipes do Laos também solicitaram apoio à Tailândia para obter equipamentos especializados, como bombas d’água, geradores e câmeras térmicas.

Em mensagem à Associated Press, o resgatista Bounkham Luanglath resumiu a emoção da equipe após encontrar os sobreviventes: “Ainda estou tremendo. Nossa equipe conseguiu”.

As buscas seguem para localizar os dois homens que continuam desaparecidos.