Brasil – O litoral de Arraial do Cabo, na Região dos Lagos do Rio de Janeiro, se transformou em um verdadeiro laboratório a céu aberto. Um censo marinho em Arraial do Cabo vem sendo realizado para entender a origem das tartarugas que frequentam a região e, ao mesmo tempo, medir a saúde do oceano diante do avanço do turismo e das mudanças ambientais.

A iniciativa reúne cientistas que mergulham literalmente no problema: observam, registram e analisam a vida marinha para responder a uma pergunta essencial, até que ponto o equilíbrio desse ecossistema está sendo preservado?

Como funciona o censo marinho em Arraial do Cabo

O trabalho é conduzido pelo projeto Costão Rochoso, que envolve biólogos e oceanógrafos em atividades de campo. Durante os mergulhos, os pesquisadores utilizam trenas e equipamentos de telemetria para coletar dados sobre diferentes espécies.

Na prática, isso significa:

• Medir o tamanho e a quantidade de peixes e tartarugas
• Avaliar a coloração dos corais
• Monitorar organismos como cracas e sua relação com a temperatura

Desde 2018, ao menos 500 tartarugas marinhas já foram identificadas na região. Cada animal é fotografado, e as marcas únicas na cabeça funcionam como uma espécie de “impressão digital”, permitindo o reconhecimento ao longo do tempo.

De onde vêm as tartarugas?

Uma das perguntas mais intrigantes do estudo é a origem desses animais. Para investigar, os pesquisadores realizam capturas controladas.

O procedimento dura cerca de 20 minutos e inclui:

• Medição e pesagem
• Registro de marcas e coloração
• Coleta de uma pequena amostra de pele para análise de DNA

Com isso, é possível descobrir se as tartarugas vieram de áreas distantes, como ilhas do Atlântico, Caribe ou até da costa africana.

Em Arraial do Cabo, a maioria dos indivíduos observados é jovem, com cerca de 15 anos. Eles utilizam a região como área de alimentação durante uma fase crucial de crescimento, que pode durar até uma década.

Indicadores da saúde do oceano

O censo marinho em Arraial do Cabo vai além das tartarugas. Ele funciona como um termômetro da biodiversidade local.

A presença — ou ausência — de determinadas espécies revela:

• Qualidade da água
• Impactos da atividade humana
• Alterações provocadas por mudanças climáticas

Um dos fenômenos naturais que favorecem a vida marinha na região é a ressurgência, quando águas profundas e ricas em nutrientes sobem à superfície. Isso explica a temperatura mais baixa do mar, que pode chegar a 15°C, e a coloração azul intensa que atrai turistas.

Turismo e conservação: um equilíbrio delicado

O crescimento do turismo é um dos principais desafios para a preservação ambiental. A aproximação excessiva de visitantes pode alterar o comportamento das tartarugas.

Segundo pesquisadores do projeto, os animais demonstram sinais de estresse quando pessoas chegam a menos de três metros de distância. O toque, por sua vez, representa o nível máximo de interferência, podendo forçar a fuga e causar gasto desnecessário de energia.

Além disso, o aumento da circulação de embarcações, a pesca e a ocupação urbana ampliam os riscos para o ecossistema.

Áreas protegidas e restrições ambientais

Para conter os impactos, a região conta com medidas de proteção. Desde 1997, o espelho d’água de Arraial do Cabo é uma Reserva Extrativista (Resex), com gestão federal.

Entre as regras estão:

• Proibição da pesca industrial
• Restrições à captura de espécies ameaçadas
• Fiscalização ambiental realizada por agentes do ICMBio

Espécies como coral-de-fogo, raia-viola e ouriço-do-mar estão entre as protegidas.

Mudanças climáticas acendem alerta

O cenário global também preocupa os pesquisadores. O aumento da temperatura dos oceanos e a frequência de eventos extremos colocam em risco diversas espécies.

Corais, por exemplo, podem sofrer branqueamento quando expostos a temperaturas elevadas. Já alguns organismos não resistem a temperaturas acima de 36°C.

Esses sinais reforçam a importância do monitoramento contínuo para antecipar impactos e orientar políticas públicas.

Por que o censo marinho em Arraial do Cabo é importante

Mais do que contar tartarugas, o projeto revela como diferentes fatores, naturais e humanos, interagem em um dos ecossistemas mais ricos do país.

Na prática, os dados coletados ajudam a:

• Planejar ações de conservação
• Orientar o turismo sustentável
• Proteger espécies ameaçadas
• Entender as mudanças no oceano

A pergunta que fica é inevitável: será possível manter o equilíbrio entre preservação e exploração turística? A resposta depende de ciência, gestão pública e também do comportamento de quem visita o local.