Mundo – O proprietário de um restaurante com duas estrelas Michelin na Coreia do Sul pode ser condenado a até um ano de prisão e ao pagamento de uma multa após servir uma sobremesa decorada com formigas desidratadas. O caso, que chamou atenção internacional, não envolve apenas o uso dos insetos na culinária, mas também uma suposta violação das normas sanitárias do país.

Segundo as autoridades sul-coreanas, as formigas utilizadas no restaurante apresentavam níveis de metais pesados muito acima do permitido pela legislação para insetos destinados ao consumo humano.

Investigação aponta uso de formigas desde 2021

De acordo com a promotoria, o restaurante utilizava formigas desidratadas importadas dos Estados Unidos e da Tailândia desde 2021 para finalizar uma sobremesa do tipo sorbet.

As investigações apontam que aproximadamente 49 mil formigas foram servidas em cerca de 12,2 mil porções ao longo dos últimos quatro anos.

Como é prática comum na Coreia do Sul, as autoridades não divulgaram a identidade do restaurante nem do proprietário.

Metais pesados motivaram a acusação

Segundo o Ministério de Segurança de Alimentos e Medicamentos da Coreia do Sul, análises identificaram que as formigas continham níveis de metais pesados até 55 vezes superiores ao limite máximo permitido para outros insetos autorizados para consumo humano.

Além da contaminação, as autoridades destacaram que as formigas não fazem parte da lista de espécies liberadas pela legislação alimentar do país.

A promotoria acusa o proprietário de violar a Lei de Saneamento Alimentar da Coreia do Sul.

Restaurante pode receber multa milionária

O Ministério Público solicitou à Justiça uma multa de 20 milhões de wons, equivalente a cerca de US$ 13,5 mil.

Segundo os promotores, a sobremesa teria gerado aproximadamente 120 milhões de wons (cerca de US$ 81,4 mil) em receita desde que passou a ser servida.

A sentença está prevista para ser anunciada em setembro.

Apenas dez espécies de insetos são autorizadas

Apesar de o consumo de insetos fazer parte da cultura alimentar sul-coreana, a legislação do país estabelece regras específicas para esse tipo de alimento.

Atualmente, apenas 10 espécies de insetos são autorizadas para consumo humano, incluindo gafanhotos e pupas de bicho-da-seda, conhecidas como beondegi, um tradicional alimento de rua na Coreia do Sul.

O uso de qualquer outra espécie, como formigas, depende de autorização prévia das autoridades sanitárias.

Defesa afirma que chef desconhecia a proibição

Os advogados do restaurante afirmam que o chef utilizava as formigas apenas para conferir um sabor mais ácido à sobremesa e que desconhecia a proibição existente na Coreia do Sul.

Segundo a defesa, a mesma receita já havia sido preparada anteriormente nos Estados Unidos e em países da Europa.

Os representantes do restaurante também alegam que o ingrediente era informado claramente no cardápio e que apenas cerca de 60% dos clientes optavam pela sobremesa contendo formigas.

Consumo de insetos cresce em diferentes países

O consumo de insetos tem sido apontado por pesquisadores e organismos internacionais como uma alternativa sustentável de proteína, devido ao menor consumo de água, alimento e espaço em comparação com a pecuária tradicional.

Segundo um relatório da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), publicado em 2013, pelo menos 2 bilhões de pessoas consumiam insetos regularmente em diferentes partes do mundo.

A prática também tem ganhado espaço na alta gastronomia. Restaurantes renomados da Europa e dos Estados Unidos vêm utilizando insetos em pratos experimentais, incluindo formigas, gafanhotos, grilos e outros ingredientes considerados comestíveis em diferentes culturas.