A NASA lançou na noite desta quarta-feira (1º de abril de 2026) a missão Artemis II, primeira etapa tripulada do programa que pretende levar humanos de volta à superfície lunar. A espaçonave Orion, impulsionada pelo foguete Space Launch System (SLS), decolou do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, levando quatro astronautas para um sobrevoo ao redor da Lua previsto para o dia 6 de abril.

A missão, que terá duração aproximada de 10 dias, não prevê pouso lunar, mas representa um teste crucial para os sistemas que serão utilizados em futuras expedições, incluindo a aguardada Artemis III.

Lançamento e primeiros momentos da missão

Após meses de atrasos, o lançamento ocorreu às 19h35 (horário de Brasília). A contagem regressiva foi marcada por ajustes técnicos e verificações de segurança, incluindo análise de sensores e sistemas críticos.

Minutos após a decolagem, os propulsores auxiliares se separaram e retornaram ao oceano. Cerca de 18 minutos depois, os painéis solares da Orion foram abertos, garantindo o fornecimento de energia para a nave.

O estágio central do foguete consumiu mais de 700 mil galões de combustível antes de se desligar, dando lugar ao estágio superior ICPS, responsável por impulsionar a cápsula até velocidades próximas de 40 mil km/h.

Nas primeiras horas, a Orion entrou em órbita terrestre, onde permanecerá por cerca de um dia. Nesse período, os astronautas realizam testes fundamentais, incluindo sistemas de suporte de vida, navegação, comunicação e controle manual da cápsula.

Como será o sobrevoo lunar

Após as verificações iniciais, a nave seguirá em direção à Lua em uma trajetória de “retorno livre”, que utiliza a gravidade da Terra e do satélite natural para garantir o retorno seguro sem necessidade de grandes manobras.

A Artemis II contornará o lado oculto da Lua em uma trajetória em forma de “oito”, alcançando distâncias superiores às registradas nas missões Apollo. No ponto mais próximo, os astronautas poderão observar o satélite com dimensão aparente semelhante a uma bola de basquete vista à distância de um braço.

Mesmo sem pouso, a missão levará humanos a cerca de 7.500 km além da Lua, tornando-se a viagem mais distante já realizada por astronautas.

Testes e objetivos da missão

O principal objetivo da Artemis II é validar, pela primeira vez com humanos a bordo, os sistemas da cápsula Orion em ambiente de espaço profundo.

Entre os testes estão:

• Sistemas de suporte de vida
• Navegação e comunicação
• Controle manual da nave
• Desempenho do escudo térmico na reentrada

Segundo o administrador da NASA, Jared Isaacman, a missão é um passo decisivo: trata-se do primeiro voo tripulado desse sistema, essencial para garantir segurança nas próximas etapas do programa.

Quem são os astronautas

A tripulação é composta por quatro astronautas, marcando diversidade e avanços históricos:

• Reid Wiseman (comandante)
• Victor Glover (piloto), primeiro homem negro em missão tão distante da Terra
• Christina Koch (especialista de missão), primeira mulher em uma missão lunar da NASA
• Jeremy Hansen (especialista de missão), primeiro canadense em um voo ao redor da Lua

Três dos integrantes são veteranos da Estação Espacial Internacional, enquanto Hansen participa de seu primeiro voo espacial.

O programa Artemis e o futuro da exploração

O programa Artemis é a principal iniciativa da NASA para retomar a exploração lunar. A primeira missão, Artemis I, ocorreu em 2022 sem tripulação.

A Artemis II inaugura a fase com humanos e prepara o caminho para a Artemis III, prevista para não antes de 2027 ou 2028, que deverá realizar o primeiro pouso lunar desde 1972, incluindo a primeira mulher e a primeira pessoa negra na superfície da Lua.

Além disso, o programa prevê a construção da estação espacial Gateway e o estabelecimento de presença humana permanente no satélite, com o objetivo final de viabilizar missões tripuladas a Marte.

A missão atual é considerada um dos passos mais importantes da nova era da exploração espacial e pode redefinir o papel da humanidade fora da Terra.

Encerramento

Se bem-sucedida, a Artemis II consolidará a confiança nos sistemas que sustentarão as próximas missões e marcará o retorno definitivo dos humanos ao espaço profundo, mais de meio século após as históricas missões Apollo.